La paralysie du sommeil est un trouble du sommeil caractérisé par des périodes d’éveil pendant lesquelles une personne est incapable de bouger. Cela peut s’accompagner d’hallucinations et d’un sentiment de danger ou d’oppression, rendant l’expérience particulièrement pénible. Il est important de noter que la paralysie du sommeil est très effrayante – mais inoffensive.
Mécanisme de la paralysie du sommeil
La paralysie du sommeil, ou paralysie du sommeil, est un trouble du sommeil paradoxal qui survient lorsqu’une personne s’endort (paralysie hypnagogique) ou se réveille (paralysie hypnopompique). La personne est alors consciente et éveillée, mais incapable d’activer ses muscles.
En effet, le tonus musculaire est inhibé par la glycine, un neurotransmetteur produit pour empêcher une personne de reproduire dans la réalité les mouvements qu’elle fait dans ses rêves. Si ce dispositif de sécurité chimique protège normalement contre les accidents de nuit, il devient le nœud du problème pour les personnes atteintes de paralysie du sommeil qui ne peuvent ni bouger ni appeler à l’aide.
Cette sensation désagréable est généralement rendue plus pénible par des hallucinations auditives, visuelles ou même sensorielles, ainsi que par des sentiments d’oppression, de suffocation ou de mort imminente. De nombreux patients décrivent une présence dans la pièce, parfois un intrus, assis sur leur poitrine et les empêchant de respirer.
Qui est concerné par la paralysie du sommeil ?
Environ 30 % des adultes ont connu un épisode unique ou isolé de ce trouble. Toutefois, les cas où il s’agit d’un trouble courant et grave sont peu nombreux.
Traitement de la paralysie du sommeil
Selon l’Institut Max Planck de psychiatrie, certains antidépresseurs peuvent être utilisés pour traiter la paralysie du sommeil. Cependant, ils ne sont utilisés que dans des cas prononcés.
Comme mentionné, les scientifiques supposent que la paralysie du sommeil est causée par un sommeil incomplet dans la phase REM. Les muscles sont paralysés, mais l’esprit est éveillé. Même si les personnes qui en souffrent savent que cet état est inoffensif et ne dure que peu de temps, certaines sont littéralement submergées par leur anxiété.
Selon l’Institut Max Planck, certains antidépresseurs peuvent supprimer le sommeil paradoxal. S’il n’y a pas de sommeil paradoxal, la paralysie du sommeil ne peut pas se produire.
L’Institut Max Planck de psychiatrie dispose d’un laboratoire de sommeil pour les tests de sommeil, d’une clinique ambulatoire pour la médecine du sommeil et d’une école du sommeil. Selon l’institut, la paralysie du sommeil n’est pas dangereuse. 20 à 30 % de la population souffrent temporairement de divers troubles du sommeil à certaines phases de la vie. Cela peut être causé par des problèmes familiaux, le décès d’une personne proche et d’autres choses similaires. Seuls 4 % de la population souffrent d’un trouble permanent du sommeil, qui limite également leurs performances pendant la journée.
La paralysie du sommeil peut être favorisée par différents facteurs. Il s’agit notamment d’événements stressants, d’anxiété et d’un manque de sommeil réparateur sur une longue période. Les drogues, les médicaments et même certains exhausteurs de goût peuvent également être responsables de la perturbation du sommeil paradoxal.
Les personnes concernées peuvent trouver des conseils et un traitement auprès d’un psychologue. Cependant, l’examen du sommeil dans le laboratoire du sommeil est effectué par des médecins spécialisés dans le sommeil. Le psychologue peut prescrire des médicaments en fonction de l’analyse du sommeil.
La narcolepsie – qu’est-ce que c’est ?
Un autre trouble du sommeil bien connu est la narcolepsie. Il s’agit d’un trouble génétique ou congénital de la régulation du sommeil et de l’éveil. Le cerveau est en déséquilibre. Par conséquent, les personnes concernées souffrent de crises de sommeil soudaines pendant la journée. Elles surviennent de manière totalement incontrôlée et peuvent se produire au milieu d’une conversation, pendant un repas ou dans la circulation.
Le sommeil imprévisible de la narcolepsie a les caractéristiques du sommeil paradoxal, qui comprend un relâchement des muscles. Les genoux deviennent soudainement « mous » et les personnes atteintes s’effondrent. Cela peut se produire notamment à la suite d’un stress affectif. En outre, les hallucinations peuvent survenir à des moments tout à fait anormaux. Une autre caractéristique spécifique au REM, outre la faiblesse musculaire, est la paralysie des muscles volontaires (également appelée paralysie narcoleptique ou cataplexie).
Selon l’Institut Max Planck, la fréquence de la narcolepsie est d’environ 1:2000. Ainsi, la maladie du sommeil n’est pas rare et constitue une cause courante de somnolence diurne prononcée. Les femmes et les hommes sont touchés par la narcolepsie à peu près aussi souvent.
Cause et traitement de la narcolepsie
Les recherches scientifiques actuelles suggèrent que la narcolepsie est causée par une réduction ou une perte des cellules nerveuses contenant de l’orexine. Cela peut être dû à des facteurs environnementaux ou éventuellement lié à des phénomènes auto-immuns dans l’organisme. L’orexine est fabriquée dans l’hypothalamus (partie du diencéphale) par un petit groupe de cellules nerveuses. Les cellules nerveuses contenant l’orexine ont une influence sur plusieurs régions du cerveau. Le liquide nerveux peut être utilisé pour déterminer si le taux d’orexine est trop bas.
La narcolepsie, trouble chronique du sommeil, peut être traitée par des médicaments.
